home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062689 / 06268900.069 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.8 KB  |  120 lines
  1. <text id=89TT1688>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: Fanatic Champions Of The New
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 86
  13. Fanatic Champions of the New
  14. </hdr><body>
  15. <p>The Kronos Quartet has a mod look -- and a mod repertoire
  16. </p>
  17. <p>By John Elson
  18. </p>
  19. <p>    In photos they look like something the cat dragged in. The
  20. rockabilly Stray Cats, that is. The solemn girl with the spiky aura
  21. of bleached hair -- she's the lead singer, right? And the dude with
  22. the shoulder-length curls -- for sure, he'd be at home pounding
  23. away on a battery of Slingerlands.
  24. </p>
  25. <p>    Guess again. The blond (Joan Jeanrenaud) is a cellist by craft,
  26. and the longhair (Hank Dutt) plays, appropriately, the viola. Along
  27. with violinists David Harrington and John Sherba, they form the
  28. Kronos Quartet, the nation's most adventurous chamber-music
  29. ensemble. No Haydn or Mozart for this earnest foursome. Works by
  30. Charles Ives and Anton Webern are probably the creakiest items in
  31. their wide, of-today repertoire. It ranges from Steve Reich's
  32. Different Trains, in which synthesized voices, recorded railroad
  33. sounds and minimalist arpeggios are combined in a haunting memoir,
  34. to a growling, down-and-dirty setting of Jimi Hendrix's Purple
  35. Haze.
  36. </p>
  37. <p>    At a time when chamber music seems to be enjoying something of
  38. a boom, the Kronos following rivals that of a rock band. The
  39. quartet gives more than 100 concerts annually, to largely young,
  40. near sellout crowds, and all three of its albums (Electra/Nonesuch)
  41. have made Billboard's classical charts. In addition, a March
  42. released recording of Reich's music, which includes Different
  43. Trains, is also on the charts.
  44. </p>
  45. <p>    Part of the Kronos allure is that the group spices up
  46. technically assured string playing with slick show-biz trappings.
  47. The four frequently perform in color-coordinated outfits, and their
  48. concerts are often akin to performance art. Beyond that, the Kronos
  49. is a resolute, almost fanatic champion of new music. It has given
  50. world premieres of more than 200 works, including five so far this
  51. year. "When people come to a Kronos concert," says Jeanrenaud,
  52. "they know they will hear something that requires a reaction, even
  53. if they don't like what they are hearing. You can't just sit back
  54. and relax."
  55. </p>
  56. <p>    As evidence, consider the Kronos concert at Manhattan's Alice
  57. Tully Hall last month. It was a multimedia program, arranged by
  58. the avant-garde Italian stage designer Alessandro Moruzzi, titled
  59. "Assembly Required." Dressed in unisex costumes of jet-black shirts
  60. and slacks, the four musicians walked onto a stage jumbled with
  61. speakers, tape equipment and an assortment of lights and mechanical
  62. gears. Before each of the scheduled four works, played without
  63. intermission, the Kronos members, in stately, choreographed
  64. movements, placed the lights and objects to cast different shadow
  65. forms on four screens set up behind their chairs. The program
  66. typically offered two New York premieres. In John Geist's edgy Fall
  67. from Grace, Kronos played live against the background of a tape of
  68. 18 string quartets prerecorded by the group. In Steven Mackey's
  69. Among the Vanishing, a setting of texts by poet Rainer Maria Rilke,
  70. the performers were joined by soprano Dawn Upshaw.
  71. </p>
  72. <p>    Named for the bad-tempered Titan of Greek mythology who was
  73. overthrown by his wily son Zeus, Kronos was founded by Harrington
  74. in Seattle 16 years ago. In 1977, after an uncertain era of
  75. itinerancy, the quartet moved to San Francisco, where two of the
  76. original members quit just before Kronos was to embark on a
  77. make-or-break subscription series. Following several frantic
  78. tryouts, Harrington and Dutt hired Sherba and Dutt's friend
  79. Jeanrenaud, who flew in from music school in Switzerland,
  80. sight-read a Bartok quartet and an original composition and got
  81. hired on the spot.
  82. </p>
  83. <p>    Kronos is novel in more than repertoire: it is a self-managed,
  84. nonprofit organization, whose members (aided by a small staff)
  85. divvy up some chores normally handled by nonperforming
  86. professionals. Jeanrenaud, for example, is responsible for the
  87. group's post-Mod Squad costumes. As primus inter pares, Harrington
  88. is the principal talent scout, sounding out composers who might
  89. create scores for the group. Such is the quartet's reputation as
  90. exponents of novelty, however, that hundreds of musicians volunteer
  91. works.
  92. </p>
  93. <p>    The quartet members insist they like what they play, although
  94. much of it is aridly inaccessible to untrained ears. (One lyrical
  95. exception: Samuel Barber's 1936 Adagio, memorably used in an
  96. orchestral version as the theme music for the Oscar-winning film
  97. Platoon.) Offstage, the four admit to musical tastes typically of
  98. thirtysomethings: the Beatles, blues, jazz. They have performed in
  99. concert with drummer Max Roach, and one popular encore is a setting
  100. of Thelonious Monk's 'Round Midnight.
  101. </p>
  102. <p>    Harrington argues that for Kronos, playing the classics is a
  103. waste of creativity, since so much vital new music is available to
  104. the quartet. "Any composer will tell you that the quartet is one
  105. of the most revealing musical forms," he says. Among the group's
  106. projected revelations: a recording of the 2-hour 10-minute Salome
  107. -- Dances for Peace, commissioned from a favorite Kronos composer,
  108. Terry Riley, and a video whose contents are still being discussed.
  109. As a musical democracy, the members must all approve a commission
  110. before it is accepted, and they resolve questions about
  111. interpretation at amicable, give-and-take rehearsals. Their concert
  112. programs carry a warning: contents subject to change. Why so? "We
  113. might," explains Harrington, "suddenly come across the most
  114. exciting thing we've ever played."
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.